Le Gorfou Macaroni
Le Gorfou Macaroni (Eudyptes Chrysolophus)
Le gorfou Macaroni appartient au genre Eudyptes qui se caractérise par des aigrettes (plumes jaunes au dessus des yeux). Ils sont, avec les gorfous de Schlegel, les seuls dont les aigrettes se rejoignent au niveau du front.
Le nom Macaroni provient de leurs aigrettes qui ressemblaient à un type de chapeau porté pas les jeunes anglais au XVIIIe siècle.
Parmi le genre Eudyptes, ce sont ceux vivant le plus proche de l'Antarctique avec même une colonie sur la Péninsule.
Ils forment des colonies sur les hauteurs des côtes, nécessitant souvent de marcher plusieurs centaines de mètres depuis la mer et sur de fortes pentes. 75% de leur temps est passé en mer.
C'est le manchot le plus abondant dans le monde, avec une population atteignant les 12 millions de couples dont 1,5 à 2 millions présents à Kerguelen et 1 million à Crozet.
Classification :
Nom scientifique: Eudyptes chrysolophus
Genre: Eudyptes
Nom anglais: Macaroni penguin
Autre nom français: Gorfou doré, Manchot Macaroni
Autres dénominations: Pingüino frente dorada, Pingüino Macaroni (espagnol)
Caractéristiques physiques :
Plumage:
- Pour les adultes : tête noire; deux aigrettes jaunes et touffues qui se rejoignent sur le front et s'affaissent vers l'arrière et les côtés de la tête; dos noir avec la face intérieure des ailes blanche; les pattes sont roses sur le dessus et noir en dessous.
- Pour les non matures : plus petits avec un menton et une gorge grise; des aigrettes plus pâles et plus courtes que les adultes.
- Pour les poussins : la tête et le dos sont recouverts de duvet gris-marron; la face intérieur des ailes sont recouverts de duvet blanc.
Couleur des yeux: Rouge ou différentes variantes du marron
Taille: Environ 70 cm
Poids: Entre 2,4 et 3,6 kg
Longueur du bec: Environ 5,5 cm
Taille des ailes: Environ 17 cm
La femelle est généralement plus petite ; les jeunes ressemblent à leurs parents mais n'ont pas d'aigrettes jaunes. Le gorfou doré, comme beaucoup d'autres manchots, mue. Leurs mues durent une période de 25 jours pendant laquelle ils ne peuvent pas prendre la mer et sont donc obligés de rester à terre et de jeûner.
Ils vivent en colonie et sont capable de gravir de fort pourcentage afin de trouver un emplacement pour leur ponte. Ils défendent avec acharnement leur espace vie en assénant leur adversaire de battements d’ailes ou de coup de bec d’une violence insoupçonnable !
Répartition géographique :
Ils se répartissent dans les eaux australes entre le 45e et le 65e parallèle sud. Ils se reproduisent dans les îles autour de la péninsule Antarctique et les îles subantarctiques.
Population: Estimée à 9 millions de couples.
Ile des Pingouins (Crozet) : 1 million de couples
Iles Heard and McDonald : 1 million de couples
Iles Kerguelen : 1,8 million de couples
Ile Géorgie du Sud : 2,5 million de couples
Statut de l'espèce: Vulnérable et strictement protégée.
Globalement, la population aurait baissé d'au moins 20% en 36 ans (3 générations). Néanmoins, cette classification 'vulnérable' repose sur une extrapolation d'études locales à l'ensemble de la population. Des études complémentaires à grande échelle devraient permettre de confirmer ou d'affirmer cette catégorisation.
Deux ornithologues présents pendant 14 mois sur Kerguelen ainsi que quelques scientifiques se trouvant dans l’archipel durant la campagne d’été (décembre-mars) ont à charge ce programme.
La raison principale est la surpêche.
Comportement :
Habitat: Sur les côtes rocheuses et les falaises. Il niche en grandes colonies dans les rochers ou dans les éboulis.
C’est un animal très territorial et agressif.
Reproduction:
Les colonies de nids peuvent être grandes et denses, jusqu'à des centaines de milliers d'individus. Les nids sont une petite cavité peu profonde dans le sol entourés de petits cailloux, de brindilles et de plumes. Deux œufs sont pondus avec une nette différence de taille entre eux. Les œufs sont couvés par les deux parents pendant une durée de 33 à 37 jours. Le plus petit des œufs survit rarement et il est même parfois écarté du nid avant son éclosion...ce qui fera la joie des skuas ! Les parents s'occupent du poussin pendant 25 jours. Les poussins se regroupent alors en crèche pour se protéger des prédateurs pendant que les parents sont au large pour se nourrir. A 60 / 70 jours, les poussins prennent leur indépendance.
1er retour : début octobre
1ère ponte : début novembre jusqu’à mi-novembre
1ère éclosion : début mi-décembre
Départ des poussins : fin février à fin mars
Départ des adultes : mi-avril
- Il quitte l’archipel en dehors de la période de reproduction.
Prédateurs: Les requins, les phoques à fourrure et les phoques léopards sont les principaux prédateurs des adultes.
Les skuas, les pétrels géants et les goélands dominicains s'attaquent aux œufs et aux poussins.
Régime alimentaire: Crustacés Euphausidés (krill), petits poissons et céphalopodes. Il est aussi plus pélagique que le gorfou sauteur.
Le krill est à la base de son alimentation. Calmars, crustacés et petits poissons complètent son régime alimentaire. Pour pêcher, il nage à une profondeur située entre 15 et 70 m, mais peut descendre jusqu'à 100 m. La durée d'une plongée n'excède jamais 2 minutes. Ses prédateurs naturels sont les lions de mer et les phoques.